Космический запуск ракеты Falcon 9 компании SpaceX называют рекордным по числу выведенных на орбиту спутников. 143 аппарата доставлены в космос одним носителем, при этом 133 из них принадлежат 11 странам, а еще 10 пополнили группировку Starlink. Почему это событие считается таким важным?
Многие уже видели на ночном небе цепочки из 60 светящихся точек после очередного запуска спутников Starlink. Однако такую массовую доставку на орбиту космических аппаратов не проводил еще никто. И дело тут вовсе не в уменьшении стоимости для заказчиков и повышении ставок со стороны SpaceX в конкурентной борьбе.
Предыдущий рекорд в 2017 году поставила индийская ракета PSLV, доставив в космос 104 спутника.
Массовый запуск имеет два важных аспекта:
- Демонстрирует возможность резкого увеличения группировок космических аппаратов военного назначения.
- Ставит проблему отслеживания позиций каждого спутника на орбите и его перемещения.
Falcon 9 от SpaceX Илона Маска нес на себе космический корабль Transporter-1 по необычной траектории, пролегавшей над Флоридой, затем Кубой и Центральной Америкой. Первая ступень успешно вернулась на морскую площадку, а вторая, пролетев над Антарктидой, вывела корабль на орбиту.
Однако после развертывания спутников в космосе наступил этап их идентификации и слежения. Появление огромного количества новых космических объектов, большинство из которых имеет размеры 10х10х10 см, ставит перед военным командованием серьезные задачи. Во-первых, отследить их очень сложно, а во-вторых, непонятно, что они из себя представляют.
В данном случае SpaceX, безусловно, предоставила всю нужную информацию для идентификации, но как быть с военными запусками? Ведь можно вывести на орбиту массу управляемых боеголовок, которые будут готовы по сигналу низринуться из космоса на Землю. Уничтожить их противоспутниковыми средствами невозможно.
Кроме того, уже сейчас наша планета окружена настоящим облаком из космических аппаратов и мусора. Это создает опасность для полетов, так как большинство малых спутников не имеют собственных двигателей и не могут перемещаться для корректировки орбиты. Нанесение меток RFID мало помогает в слежении.
В настоящее время вокруг Земли вращается около 27 000 различных искусственных объектов.
Тенденция к удешевлению доставки в космос новых объектов позволяет SpaceX за счет массовых запусков устанавливать цену в пределах 1 миллиона долларов за каждые 200 кг полезной нагрузки. Это подвигает заказчиков заключать все новые договоры космических запусков.
Покойники в космосе
Не все заказчики раскрывают цель вывода в космос новых малых спутников. Конечно, в большинстве, это научные аппараты или станции наблюдения. Однако бывают и шокирующие исключения.
Так, например, Transporter-1 нес капсулу с останками 104 человек, в кремированном виде. Конечно, это романтично и красиво, но, с точки зрения планеты, только увеличивает массу космического мусора.
Впрочем, были запущены и другие нагрузки, в частности:
- 48 наноспутников дистанционного зондирования SuperDove;
- 36 сверхмалых SpaceBEE размером с бутерброд и весом 1 кг;
- 10 спутников Starlink SpaceX;
- 8 ретрансляторов GEN1;
- 8 CubeSat Lemur-2 для слежения за морскими судами;
- 5 спутников Astrocast для сбора данных с метеорологических буев и т.д.